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Manuel Ferreiro explica que, aunque las alergias nos afectan desde hace miles de años, hemos empezado a conocerlas bien en el siglo XX. Sin embargo, este especialista descarta que el número de casos haya crecido porque ahora sabemos detectarlos. En su conferencia aborda la cuestión del actual aumento de las alergias, sus causas y la manera de enfrentarse a ellas.

En la mesa redonda, moderada por Loreto Silvoso (RadioVoz), intervineron: - Francisco Rubia, del Instituto Pluridisciplinar de la Universidad Complutense de Madrid, cuya intervención fue sobre “El sexo del cerebro” - María Lameiras, de la Universidade de Vigo, habló “Del sexismo hostil al sexismo benevolente”. - José Antonio Carrobles, de la Universidad Autónoma de Madrid, que hizo una exposición sobre “Psicobiología del orgasmo”.

Cuando llega la pubertad las hormonas empiezan a cambiar las conexiones neuronales del cerebro, afirma Luis Miguel García. En su charla, este neurobiólogo explica cómo las hormonas alteran nuestro comportamiento y nuestras capacidades cognitivas, y las diferencias que eso provoca entre hombres y mujeres. También aborda la cuestión de qué sucede en el cerebro cuando, al envejecer, disminuyen los niveles de hormonas sexuales.

Después de muchos años de investigación, todavía no sabemos cuál es la función exacta del sueño. Hasta hace poco considerado como una mera desconexión para descansar, hoy sabemos que el cerebro permanece muy activo durante el sueño. Pilar Cuartero explora los últimos descubrimientos, y las incógnitas por desvelar, sobre este proceso tan necesario al que dedicamos un tercio de nuestras vidas.

En las noticias es frecuente ver titulares como "Descubierto el gen de la ansiedad". María del Mar Dierssen niega que un gen sea responsable directo de la ansiedad o de cualquier otro comportamiento. En realidad, las alteraciones genéticas tienen un impacto sobre la fisiología del cuerpo, lo que finalmente puede tener una influencia en el comportamiento. Esta conferencia explora distintos casos en los que los genes condicionan el funcionamiento del cerebro.

Ignacio Morgado describe la mente como una colección de procesos cerebrales: sentidos, percepciones, sueño, memoria, aprendizaje, emociones, ... En estas últimas se centra la conferencia de Morgado, quien sostiene que las emociones son un mecanismo de protección que nos permite adaptarnos mejor al entorno. Así, lo emocional es un complemento a lo racional que nos permite reaccionar más rápido ante un peligro.

Después de una introducción sobre el funcionamiento del cerebro, Juan José Toledo profundiza en su deterioro, en las enfermedades neurodegenerativas como el párkinson. Explica el proceso de esta dolencia, así como los últimos ensayos de tratamientos y explora la posibilidad de utilizar células madre para curar el párkinson.

Javier Cudeiro argumenta, con curiosos y divertidos ejemplos que el cerebro es una maquina de inventar, que construye una realidad que muchas veces no se corresponde con lo que está pasando fuera de nuestra cabeza. El estudio de estas ilusiones sensoriales está contribuyendo a grandes avances en la neurociencia.

Cierra el ciclo sobre cambio climático el escepticismo de un geólogo. Juan Ramón Vidal Romaní ha estudiado los 15 cambios climáticos producidos desde hace 2,5 millones de años y explica como, entre glaciación y glaciación, el nivel del mar ha llegado a estar 60 metros por encima del actual. Con esos datos a escala geológica, en la que la era industrial no es más que un suspiro, Romaní duda de la capacidad del ser humano para modificar y controlar el clima.

Del cambio climático se temen las consecuencias en forma de un aumento de fenómenos meteorológicos extremos como sequías, inundaciones, huracanes... Jorge Olcina da la vuelta a esta visión convencional del problema: en lugar de mirar a los riesgos de una naturaleza alterada, miremos a los humanos como creadores de otros riesgos añadidos, como el de un desarrollo urbanístico que ocupa la primera línea de costa y los cauces de los ríos.

Luis Balairón, que ha sido miembro del grupo de expertos de la ONU sobre cambio climático plantea esta conferencia como una brújula para moverse en este tema, para que cada persona pueda formarse su propia opinión. Con sus brillantes símiles, Balairón ayuda a entender y asumir las intertidumbres sobre el futuro del clima. Y con los datos del último informe de Naciones Unidas, deja claro lo que sí sabemos sobre el cambio climático.

Para Bernat Soria, lo importante de la investigación con células madre es que avanzamos en el conocimiento y estamos empezando a estudiar de nuevo disciplinas como la medicina o la biología. En su conferencia, destaca las aplicaciones de estas células para tratar enfermedades como la diabetes y aclara que en otras quizá nunca sirva de cura: "Es bueno saber que para ciertas cosas nunca encontraremos solución, pero es imprescindible investigar para descubrirlo".